머리를 빗거나 겉옷을 입을 때 어깨가 뻐근하게 결리기 시작하다가 점차 팔을 등 뒤로 올리기 힘들어지고 밤이 되면 극심한 통증에 잠을 설치게 되는 경우가 있다. 흔히 50대 전후에 발병한다고 해서 이름 붙여진 오십견은 의학적으로 유착성 관절낭염, 또는 어깨가 얼어붙은 것처럼 굳는다고 해서 동결견이라 불린다. 최근에는 잘못된 자세와 운동 부족으로 30~40대에서도 발생 빈도가 높아지고 있어 주의가 필요하다.

얼어붙는 어깨 관절, 오십견이 진행되는 3단계
오십견은 진행 양상에 따라 크게 세 단계로 나뉜다. 첫 번째는 통증기(결빙기)로, 발병 후 3~6개월 정도 지속되며 어깨 관절에 염증이 생겨 점차 굳어지기 시작하는 시기다. 가만히 있어도 아프고 특히 야간 통증이 심하게 나타난다. 두 번째는 동결기로, 6개월에서 1년 정도 이어지며 염증으로 인해 관절낭이 쪼그라들고 유착되면서 어깨가 완전히 얼어붙은 듯 뻣뻣해진다. 타인이 억지로 팔을 들어 올려도 올라가지 않을 만큼 극심한 운동 제한이 발생한다. 마지막 해동기에 접어들면 통증이 잦아들고 굳었던 관절이 서서히 풀리기 시작한다.

"시간이 지나면 낫는다"... 방치가 부르는 후유증
오십견은 해동기가 오면 저절로 낫는 병이라는 인식 때문에 통증을 참으며 방치하는 경우가 많다. 그러나 적절한 치료 없이 굳어진 관절을 1~2년 이상 방치하면, 훗날 통증이 줄어들더라도 어깨 관절의 운동 범위가 영구적으로 제한되는 후유증이 남을 수 있다. 억지로 팔을 꺾으며 무리한 운동을 하는 것 역시 관절 손상을 가속화할 뿐이다. 통증기와 동결기에 해당하는 초기·중간 단계에서 적극적인 비수술 치료로 통증을 조절하고 관절 강직을 막는 것이 중요하다.

통증의 악순환을 끊는 주사 치료와 도수치료
급성기 야간 통증을 빠르게 제어하기 위해서는 초음파 유도하 주사 치료가 효과적이다. 염증으로 좁아진 관절강 내부를 실시간 영상으로 확인하면서, 유착을 풀고 염증을 완화하는 약물을 직접 주입한다. 이 과정에서 쪼그라든 관절낭이 팽창되어 통증이 줄어든다. 어깨 주변 인대와 힘줄이 약해진 상태라면 조직 재생을 돕는 주사 치료를 추가로 시행해 관절 안정성을 높일 수 있다.

극심한 통증과 염증이 어느 정도 조절된 이후에는 경직된 근육과 근막을 세밀하게 이완하고, 관절낭의 유착을 서서히 박리해 정상적인 움직임을 되찾도록 돕는다. 환자의 상태와 통증 수준에 맞춘 단계적인 관절 가동술과 스트레칭을 꾸준히 병행하면 잃어버린 어깨 기능을 효과적으로 회복할 수 있다. 어깨가 굳어가는 느낌이 든다면 초기에 정확한 진단을 받고 치료를 시작하는 것이 후유증을 줄이는 가장 확실한 방법이다.